Да какой тут оффтоп, как раз по теме…
Однозначно что было, наверное никто не скажет. Очень затронувшая всех тема. От себя могу сказать только своё виденье, без претензии на абсолют. Источники: сам видел, «близкие к официальным источники» делились.

Советский период. Были плюсы, были минусы.
Имхо самые большие плюсы были в ощущении единства и целостности. Не «коммунизм», как сейчас пытаются представить, или не только коммунизм. Просто чувство, что ты в огромной, мощной стране, имеющей будущее, перспективы и прикроющей тебя, если что. Даже безотносительно к идеологии. Потому что социалка была действительно мощной. Нищих не было, голодных не было (кроме некоторых студентов, по традиции :). Медицина была кстати не хуже нынешней. В смысле, что переход на платную основу, не помог ей ни капельки, только сейчас ещё и тратиться приходится. А хорошего врача и тогда и сейчас надо искать через знакомых. Людям в целом жилось очень хорошо. Недовольна была узкая прослойка тилихенции, которая всегда в России, да и в других странах выступает в качестве «пятой колонны». Притом даже Высоцкий жил так, чтоб я так жил сейчас. Знакомый как-то наблюдал, как в 70-х Владимир Семёнович в кассе получал отчисления за свои песни. «Всё возьмёте?», — подобострастно спросил кассир. «Нет, только 2000», — ответил бедный гонимый бард. Для справки — зарплата в 200 р считалась хорошей, 400 р получали очень состоятельные, инженеры получали ~100-150 р. А стоящие в той очереди рассчитывали максимум на десяток-другой рублей. Я очень люблю песни Высоцкого и считаю его гениальным поэтом, но я против вранья. Сейчас как раз выходит фильм про него, судя по трейлеру он как раз из героического вранья и будет состоять.

Минусы: застой (я уже про поздний СССР, и в основном про верхушку, а не культуру и науку), идеологические запреты, тупой бюрократизм, невозможность свободного выезда (для масс — тот же Высоцкий ездил легко). Возможно системные экономические проблемы (у меня нет достаточных данных для самостоятельных выводов, цитирую распространённое мнение). Впрочем, почти всё вышесказанное после обработки напильником можно применить и ко многим капстранам современного мира. Но тогда народу это было неочевидно. Как у Чижа: «ну конечно там рай, ну конечно здесь ад».

Минусы: ощущение бесперспективности сверху, потому что верхушка, после прекращения сталинской «принудительной ротации кадров», стала несменяемой. Прям как сейчас. Исчезли «социальные лифты», все тёплые места передавались по наследству и по связям. Верхушка стала гнить и жировать (опять же, как сейчас). И развал изрядно был обусловлен именно этим: центральные чиновники в куларах зло шептали о дотируемых республиках: «зачем нам кормить этих дармоедов», республиканские так же не хотели кормить «нахлебников из центра». Запоздалое эхо этой идеологии мы видим и сейчас. На Украине тщательно выстраивается миф, что они кормили весь СССР, что не вполне соответствует. А в России муссируется вопрос «зачем нам кормить Кавказ». Безотносительно к ответам, ситуация очень похожа на 80-е в СССР.
Надо отметить, что интеллигенцию активно подогревал Запад (мы говорим Запад, подразумеваем США, Британию и Израиль), используя для этого все-все-все возможные рычаги. Например, сейчас можно самостоятельно развлечься, смотря биографии наших социально-культурных деятелей вроде Сахарова или Галича, и отмечая корреляцию: «развёлся, женился на еврейке со связями на Западе, внезапно стал борцом с режимом». И это только верхушка айсберга, для раскачки ситуации делалось очень много. Другое дело, что вирусы опасны тому, у кого ослаблен иммунитет. А он был ослаблен в силу застоя, и (возможно) системных экономических проблем. И я хотел бы подчеркнуть: большинство из фрондирующих искренне верило в то, что говорит. Купленные если и были, их было очень мало. Просто при современных средствах ведения информационных войн покупать всех уже не нужно :)

Гонения на религию… Ну, я лично в СССР много раз наблюдал у батюшек хорошие автомобили. Ничего плохого, но на мученичество это никак не тянет. Тем более, что церковь тогда (и сейчас) была в общем связана с государством. См. «партийные наборы в семинарии».

Резюме: до середины 80-х большей части страны жилось неплохо и в материальном, и в духовном плане, верхушка загнила, перемен требовали сердца только «узкого круга ограниченных людей».


Перестройка. Самое тёмное пятно — что послужило толчком. Есть мнение, что Mr Gorbi работал на Тетчер. Но понятно, что документальных свидетельств никто не предоставит. Думаю, что главной движущей силой были всё-таки системные причины, описанные выше, помноженные на внешнее смещающее воздействие. Как бы то ни было, Горбачёв начал активно демонтировать старое, реально не предоставляя ничего взамен, кроме многочасового здежа с трибун. Хотел ли он хорошего для страны, вопрос. Лично я сомневаюсь. Но вот чего он точно не хотел, так это Ельцина и анархии 90-х. Ельцин был бешеным экстремистом ещё в бытность секретарём московского райкома: при его правлении люди из окон выбрасывались. Примерно это он дальше устроил во всей России, когда стал презиком.

91-й. Ещё одно тёмное пятно. Опять, только гипотезы. Например, многие из приближенных говорили что члены ГКЧП были совершенно несамостоятельными личностями, и без Горби и шагу бы не сделали. А у последнего была интересная привычка: в хитрые моменты он прятался на даче, и был как бы нипричём. Например, во время прибалтийских событий. Вот и сейчас, извините за неровный почерк. Что невольно наводит на мысли, кто именно был инициатором и дирижёром.
Но тут на сцену вылез Ельцин, и понеслась.

Дальше. А дальше «берите столько суверинитета, сколько сможете унести» © Ельцин. Развал СССР при том, что на всенародном референдуме большинство проголосовало против (демократия, ага). Криминализация всего и вся, продолжающаяся и по сей день. И достаточно кровавая беспринципная борьба за свою власть (привет, 93-й) под демократическими лозунгами. Опять же, ничего нового для мира.

«Историю пишут победители». Разумеется, пришедшие к власти стали пиарить себя. Для чего дали трибуну как раз той узенькой недовольной прослойке. Кому-то трибуну повыше, а кого-то подрядили за «спасибо». Медведев сейчас даже хочет подвести под этот пиар законодательную базу.

Итого: 1) в СССР было всякое, и хорошее и плохое. Хорошего было много, хотя я бы не хотел вернуться в прошлое. 2) Основной мотив распада имхо личные выгоды небольшой группы людей. 3) Действующей власти крайне выгодна демонизация прошлого, как СССР в своё время демонизировал царизм. Но, 4) в отличие от СССР, современной плутократии в этом активно помогает Запад, у которого свои выгоды. Сейчас в чём-то 5) мы стали жить лучше, так что «ангелизация» СССР — тоже ерунда. Что будет дальше, непонятно. Легко делать линейные прогнозы, что мол будет застой как сейчас, или развал. Но история показыват, что бывает всякое, причём неожиданно, из-за угла. А потом уже все говорят: «признаки надвигающихся перемен были заметны ещё за много лет до событий» :)

Про колбасу и ништяки добавлю. Были разные периоды (особенно в 80-е) и разные соцгруппы. Кто-то (многие) получал паёк с едой, кто-то нет. Но (важно!) не голодал никто, насколько мне известно. У меня была не самая обеспеченная семья (особенно в начале 80-х), я учился в обычной пролетарской школе и друзья у меня были не из детишек партийных работников, так что по крайней мере про Москву того периода я могу уверенно говорить. Наркомания тоже была по минимуму. В конце 80-х, начале 90-х в классе была пара ребят из регионов, которые вроде как употребляли. Но это уже время развала.
С другой стороны часто не хватало приятных ништяков, вроде компьютеров. За сираным БК-0010 мы писались в полугодовую очередь в магазине Электроника на Ленинском (630 рублей кажись стоило чудо техники). И так и не доджались.

Имхо реформы запоздали лет на 10-15. И пошли по пути создания богатства отдельным людям. В отличие от Китая, где немного при других обстоятельствах и куда худших стартовых условиях Ден Сяопин всё-таки сохранил систему.

Так что неправы те, кто противопоставляет колбасу свободе. Вполне возможен был путь, когда было бы и то и то. Сохранение страны и социальных институтов, без криминализации и плутократизации. И преступление всех тех, кто устроил сегодняшнюю ситуацию в том, что они выбрали не его.